Looking for "M" #1 2008,
PAL video, 50:00 min., Stereo, non-Dialogue
Looking for "M" site-specific video and mixed-media installation in occasion of the exhibition Aves en la luna curated by Itzel Vargas, Casa del Lago, Juan José Arreola, Mexico City, Mexico (2008)

#1 Looking for "M"
#2 Menonitas en Cuauhtémoc    Is mapping the research on Mennonites. The mapping illustrate the information giving by the communities and found footages.Map, 200 cm x 350 cm, wall painting, acrylic and Ten videos (#01-10), colour/sound, language Spanish with English subtitles.

Writing and directed by Shahram Entekhabi
Camera: Rafael Bernal Bernal Cusi
Music: Markus Huebner
Perfprmers: Shahram Entekhabi and Rafael Bernal Cusi

Looking for "M" was a multimedia video and installation art project. It focused on finding parallels in different immigrant communities by focusing on Mennonites in northern Mexico. The end result was a combination between an anthropological research project, a fiction film, a documentary and an art gallery installation.
Looking for "M" is a video which is an adventure in a small city in the North of Mexico that is surrounded by Mennonites colonies. A journalist arrives in the city, obviously looking for somebody. He meets several people asking them to show him the way to find the "Mennonites". In the mean time the Mennonites are doing their daily routine. Finally they meet, but there is noting to say, just silence.

Special thanks to:
Adrian Sobrino Reyes, Antonia García de León, Cindy Arias, Elvira Ximena Alarcón, Emilio Dalmau Molina, Francisco Venzor, Ing. Roberto Acosta González, Linda Jiménez Fierro, Lt. Col. (Ret.) Juan F. González, Miguel Muñoz Alarcón, Salvador Corona, Siria Ledezma, Tina Wall, Presidente Municipal Hernández Arzaga, , Dr. Germán Guadalupe Chávez, Zuleyma GilSayra, Arias, Karina Saldaña y Fabián Jiménez, Jesús José Barraza, Los 3 de Guachochi:, Salvador Arias Corral, Mario Cruz Sierra, Ricardo González and Palma Ciudad.

---

Read more: (Español) ; (Deutsch)

In the last 30 years, the so called Community Art became a very common and widely used artistic praxis. The methods to stabilize the artistic process of involving the small communities included the highlighting of their social and ethnical situation on the one hand and using the new media for documentation on the other hand. Often, the artistic process also included an intense research of social phenomenon and led sometimes to a discovery of unknown or hidden information. In the mean time the praxis of so called sensationalist journalism became more aggressive - due to the needs of a media landscape with non-stop broadcasting of information on aspects of politics, economy, sports, the illustration of the everyday life, super stars and new formats such as "DOCU SOAP" or reality TV. Art of the so called "ethnographic turn" that has a documentarist attitude, should face this rapid development.
Looking for "M" is a project responding to the artistic and media development. It is a response to the numerous works about the situation of migrants and migratory processes in a globalized world that are trying to explain their situation. Looking for "M" is some kind of restart and an experiments to develop an alternative way to handle the development. Looking for "M" project will open a natural view to "looking for" those "Minorities" without creating an "Artistic self portrait of the community".
Looking for "M" project will offer the possibility of interactivity so that the audience can make its own portraits of the community - reflecting the information given by the community itself without the director's "censorship".
Looking for "M" will invite the audience to participate in the artist's journey during his search to find the "Mennonites community".

---

(Español)

Ericka Montaño Garfias: Buscando a M, videoinstalación:
Shahram Entekhabi, interlocutor entre el arte y los migrantes: " Salen de sus países en busca de alimento y las barreras siempre son más fuertes..."
Migración+arte=diálogo. Esa podría ser la premisa del artista iraní Shahram Entekhabi, quien trata el tema de los migrantes en la mayor parte de su obra, con la intención de romper los prejuicios que existen con respecto a ellos. Y es una de esas piezas –Buscando a M– la que se muestra en la Casa del Lago dentro de la colectiva Aves en la Luna, poéticas de la diferencia y otros lugares imaginados.
Entekhabi nació en Irán en 1963; viajó a Italia para estudiar, de ahí pasó a Alemania, y ahora planea vivir en Hong Kong. Se considera a sí mismo un inmigrante, y para él la respuesta al problema de la migración es “romper las fronteras, que haya libre tránsito. Es ridículo poner fronteras”.
Buscando a M es una video-instalación de unos 15 minutos, que al estilo de road movie cuenta la historia de un hombre que va en busca de unos migrantes de condiciones muy bien definidas: menonitas que viven en el norte de México, específicamente en Cuauhtémoc, Chihuahua. Mientras el hombre –interpretado por el artista– realiza su búsqueda se muestran aspectos de los menonitas en su vida diaria.
Este video forma parte de un proyecto sobre migración y vida intercultural en México. “Son 15 minutos, no hay diálogo... al final encuentro a los menonitas, llego a sus casas, los visito y me voy.”
La segunda parte de la instalación consta de mapas de la ciudad de Cuauhtémoc y sus alrededores, con unos pequeños monitores en los que se proyectan entrevistas con los distintos actores –todos, pobladores de ese lugar–, así como con autoridades: son mexicanos que explican lo que ocurre con los menonitas que están bien lejos de ser aquellos que fabrican queso y hablan un alemán muy muy antiguo.
Son como un país dentro de otro país, señala Shahram Entekhabi, quien hace unos años presentó en el Museo Tamayo el video I?, y ahora visita el país con apoyo del Goethe-Institut Mexiko.
Razones de la migración
La migración como uno de los temas centrales de su obra surge a partir de que este fenómeno “es uno de los asuntos centrales en el mundo actual. La gente no se va a otros países por razones políticas; se va para conseguir alimento y mejores condiciones de vida, y las fronteras siempre son más fuertes. La migración no es sólo física, porque también representa la migración de su cultura, consumen la comida, la música, pero mantienen su cultura original; hay una especie de cultura mezclada, sobre todo en el continente americano”.
Por eso le interesa que sus obras –no sólo videoinstalaciones, sino también fotografía, pintura, dibujo y arte comunitario– no hablen sólo de la migración de un solo país. “Me interesa mantener ese diálogo abierto entre los migrantes. Mostrar mi trabajo en países del tercer mundo, porque hay muchísimos problemas sobre los que tenemos que reflexionar una y otra vez. Estoy más interesado en participar en la situación y en los problemas de la gente de diferentes partes.”
El arte, añade, “puede servir de puente, conectar. Para mí el arte es el diálogo más allá de las cosas escritas; mediante la imagen se puede hablar con personas de distintas lenguas y culturas, como con la música”. Lo que espera del público es muy sencillo: que entiendan su trabajo. “Es el principal problema que tenemos: mostramos las obras, pero muchas veces no se entiende. El arte es muy elitista, sólo quienes pertenecen a la elite de una comunidad puede entenderlo. Por eso trato de hacer mi arte de manera que la gente ‘normal’ pueda admirar y tal vez entender. Por eso presento el video Buscando a M como en un cine, para que la gente venga, se siente y lo vea, a lo mejor por uno o cinco minutos, y después regrese y vaya disfrutándolo.”
Otros temas de los que se ocupa en su trabajo artístico son los derechos humanos, la situación de las mujeres y el papel del hombre, del cual poco se habla, pues se da por sentado que debe ser el macho, el protector. “Casi no reflexionamos sobre el hombre, sus problemas, y creo que muchos de los que tenemos se deben a la falta de esa reflexión.”

Shahram Entekhabi se considera a sí mismo como inmigrante; su obra, que no se limita a videoinstalaciones, incursiona sobre todo en el tema de la migración y también en derechos humanos. En la imagen, durante la entrevista que se llevó a cabo en la Casa del Lago
Foto: Yazmín Ortega Cortés

Buscando a "M"
Al ver este fenómeno en ambos lados de la sociedad contemporánea del norte de México, el proyecto Buscando a “M” de Entekhabi es una especie de reinicio y un experimento para desarrollar una manera alternativa de afrontar el desarrollo:
En los últimos 30 años, la tan nombrada Comunidad Artística se convirtió en una praxis artística muy común y ampliamente usada. Los métodos para estabilizar el proceso artístico de involucrar a las pequeñas comunidades incluyó por un lado el énfasis en su situación étnica y social y por el otro el uso de nuevos medios para documentación.
Frecuentemente, el proceso artístico también incluyó una intensa investigación del fenómeno social, lo cual lleva algunas veces a descubrir información desconocida o escondida. Mientras tanto la praxis del tan sonado periodismo sensacionalista se hizo más agresiva –debido a las necesidades de los medios masivos de comunicación (media-landscape-paisaje mediático) con transmisiones continuas de información sobre aspectos de política, economía, deportes, la ilustración de la vida diaria, súper estrellas y nuevos formatos como los "docu-telenovelas" o los realities. El arte del tan conocido “giro etnográfico” que tiene una actitud documentalista, debe encarar este desarrollo tan rápido.
Buscando a "M" es un proyecto que responde al desarrollo artístico y de los medios. Es un proyecto que responde a las numerosas obras acerca de la situación de los migrantes y procesos de migración en un mundo globalizado en el que están tratando de explicar su situación. Buscando a "M" abrirá un modo natural de “buscar” a esas minorías sin crear un “Autorretrato artístico de la comunidad”. Buscando a "M" es una especie de reinicio y experimento para desarrollar un modo alternativo para manejar ese desarrollo. El proyecto Buscando a “M” ofrecerá la posibilidad de interacción de manera que el público podrá hacer sus propios retratos de la comunidad –reflejando la información dada por la propia comunidad sin la “censura” del director.
Buscando a “M” invitará a la audiencia a participar en el viaje del artista durante su búsqueda para encontrar la “Comunidad de los Menonitas”. Buscando a “M” es una película que narra una aventura en una pequeña ciudad del norte de México rodeada por colonias de Menonitas. La base inspiracional de la película es el cliché general acerca de México que se ha creado en varias películas Hollywoodenses. Un periodista llega a la ciudad, obviamente buscando a alguien. Él encuentra a varias personas a las que de manera obstinada y estereotipada les pregunta cómo puede encontrar a los Menonitas. Por medio de la violencia, él es capaz de conseguir más información de la gente que la que estaban dispuestos a darle inicialmente –para crear su propia historia sensacionalista.

Los Menonitas son una denominación del grupo de Anabaptistas Cristianos nombrados de ese modo a partir de Menno Simons (1496–1561), aunque sus enseñanzas tuvieron una influencia relativamente menor para el grupo. Existen cerca de 1.5 millones de Menonitas alrededor del mundo con un mayor número de población en Estados Unidos y la República Democrática del Congo, pero los Menonitas pueden también ser encontrados en comunidades muy unidas en al menos 51 países, incluyendo el norte de México, en el estado de Chihuahua.
Cuando llegaron a México, los Menonitas pudieron beneficiarse de la base económica proporcionada por el país que los acogió, mientras que la religión se convirtió en un causal de auto-guetoisación y aislamiento cultural. Mientras generalmente el lenguaje es una necesidad para la integración, los Menonitas pudieron proteger sus raíces linguales, con el inconveniente de que ellos no escriben su propio lenguaje, solo lo hablan. De manera que la lengua crea la necesidad del contacto cara a cara, para un diálogo personal permanente.
El primer libro que fue escrito en Plattdeutsch fue la biblia, seguida por otros libros de contenido religioso. La constante traducción de la Biblia del Latín al Alemán al Plattdeutsch incluye una variedad de interpretaciones y la pérdida del contenido original. En adición, el desarrollo tecnológico trajo con él el idioma Inglés. La combinación del Plattdeutsch hablado, la literatura religiosa y el asunto del Inglés tecnológico impreso creó una clase de nuevo lenguaje del otro, viviendo un la cultura hispánica que no tiene la función de "Leitkultur" (cultura líder) para la minoría migrante. Al mismo tiempo, la situación de aislamiento de los Menonitas en un Nuevo ámvito creó una transgresión particular de la vieja cultura Alemana que dejaron atrás. En este sentido, no estan ni relacionados con su cultura original (la alemana) ni la cultura de México sino formaron una cultura artificial formada de particularidades. Esto incluye la utopia de la permanencia y continuidad de conservar los valores y patrones de un comportamiento social sin cambios. Nadapudo traer el cambio, ni del exterior ni del interior de la comunidad fue visto como una total pesadilla y peligro para su existencia. Pero el cambio fue inevitable: El desarrollo tecnológico y económico, incluyendo los medios masivos de comunicación y la tecnología IT influye el desarrollo estético de la comunidad Menonita en México y los dirige hacia una forma moderna de machismo y masculinidad en la colonia. Esta forma particular de masculinidad esta basada en la necesidad de seguridad y protección contra el otro. Esto hace de la masculinidad un comportamiento colectivo. Por otro lado, los Menonitas se han encontrado con una suspicacia particular yse han convertido en objeto de observación permanente para insistir en su “ser el otro” para crear y apoyar una forma especial de xenofobia –una “técnica” bastante usada por los países anfitriones para guardar la distancia.

---

(Deutsch)
Auf der Suche nach “M”

In den letzten 30 Jahren ist „Community Art“ zu einer sehr üblichen und weit verbreiteten künstlerischen Praxis geworden. Sie dient zur Stabilisierung des künstlerischen Prozesses durch Einbeziehung kleiner Gemeinden, inklusive der Hervorhebung ihrer sozialen und ethnischen Situation auf der einen und dem Einsatz Neuer Medien für die Dokumentation auf der anderen Seite. Oft beinhaltet der künstlerische Prozess auch eine intensive Recherche nach sozialen Phänomenen, die manchmal zur Entdeckung unbekannter oder versteckter Informationen führt. Gleichzeitig wird der Sensationsjournalismus immer aggressiver, dies hat zu tun mit dem Bedarf der heutigen Medienlandschaft, die non-stop neue Nachrichten aus Politik, Wirtschaft und Sport bringt und braucht das alltägliche Leben sowie das Leben von Superstars illustriert, und neue Formate kreiert wie Reality-TV und „Doku-Soaps“. Kunst, die diesen „ethnografischen Ansatz“ mit einer dokumentarischen Vorgehensweise verfolgt, sollte sich dieser neuen, schnellen Entwicklung stellen.
Auf der Suche nach „M“ ist ein Projekt, das versucht, Antworten auf die Entwicklung der Kunst und der Medien zu geben. Es ist eine Antwort auf die vielzähligen Arbeiten, die versuchen, die Situation von Migranten und migratorische Prozesse in einer globalisierten Welt zu erklären. Auf der Suche nach „M“ eröffnet einen natürlichen Blick auf die „Suche nach“ solchen Minderheiten, ohne dabei eine „künstlerisches Selbstportrait der Gemeinde“ zu entwerfen.
Auf der Suche nach „M“ wird die Möglichkeit der Interaktivität bieten, so dass das Publikum sich anhand der Reflexion der Informationen, die die Gemeinde selbst gibt, seine eigenen Bilder machen kann – ohne „Zensur“ des Regisseurs. Auf der Suche nach „M“ lädt das Publikum dazu ein, sich an der Reise des Künstlers auf seiner Suche nach der „Mennonitischen Gemeinde“ zu beteiligen. Auf der Suche nach „M“ ist ein road movie, ein Abenteuer in einer kleinen Stadt im Norden von Mexiko, die von mennonitischen Kolonien umgeben ist. Die Inspirationsquelle für den Film ist das generelle Klischee von Mexiko, das in verschiedenen Hollywoodfilmen erschaffen wurde. Ein Journalist trifft in der Stadt ein, offensichtlich auf der Suche nach jemandem. Er trifft verschiedene Leute, die er in hartnäckiger und stereotyper Weise fragt, ob sie ihm den Weg zu den Mennoniten zeigen können. Durch den Einsatz von Gewalt gelingt es ihm, mehr Informationen aus den Leuten herauszuholen, als diese ihm eigentlich geben wollten – um so seine eigene sensationelle Story schreiben zu können.