By Asieh Salimian

Read also: Revisiting History by Mieke Bal

In his 4:17 minute film "I?" from 2004, Shahram Entekhabi develops a contemporary reference to Samuel Beckett's only film "Film" (1965) with Buster Keaton in the lead role. In the typical and already historical approach of early cinema, which managed without dialogues, showed intense body movements and depicted the shock experience in encountering the city as a symbol of modernity, Keaton jumps and hops around New York City 40 years after his greatest successes, never showing his face to a passerby or the audience. In the final shot, and as a possible ironic concession to the viewer hungry for realistic solutions, it becomes visible that his face is terribly disfigured.

The basic element of Beckett's concept is the unequal combination of walking around in urban space with the hiding of the face. Entekhabi takes the conceptual dimension of "Film," but does not include such a soothing ending - soothing because it projects the rejection of eye contact onto the figure that hides. Entekhabi's solitary figure is never seen because his surroundings are not interested in seeing him. Today it is crucial to reflect on the relationship between the individual whose life demands the conditions we respect and the larger communities for whose members the Western world denies this individuality. In its intertextual relationship with "Film," "I?" does not focus on individual facial features, precisely because true eye contact does not arise. The mechanisms of conceptual exploration that reject heroic individualism with its equation of Hollywood stardom and elitist criteria of artistic genius offer a possibility to explore identity without sentimentalizing this concept, while protecting it from the abuse of identity politics and their reactions. In 10 very short sequences, "I?" positions the migrant in various urban situations that refer to his daily life, from morning shaving at home to the market, coffeehouse, and back to the house where he lives. A full day, a full life, yet no eye contact. "I?" became the starting point for a series of short films in which the description of historical continuity and geographically failed encounters is further thematized. In these films, the migrant's daily life is further stylized and reduced to individual actions: traveling, job searching, intervening in public space, offering cake on his birthday, and fleeing from suspicious city dwellers who finally notice him and think he has no good intentions.

Plot:

"I?" consists of ten episodes that tell a day in the life of the protagonist "O," played by Shahram Entekhabi. In the film, the perspectives of the protagonist and the camera constantly alternate to address the problem field of self-perception and perception by others, "I" and "the Other." However, except for the final scene, "O's" (and his later appearing "twin's") face is never shown. In a closed cycle, the film begins and ends in the protagonist's apartment, with each action revolving around O's reflection in a mirror.

After waking up from sleep due to the apparent presence of a stranger in his apartment, "O" gets up. In the following scene, the camera witnesses "O's" delusions of constantly being watched, sometimes even by lifeless objects like photographs, while he compulsively tries to avoid self-perception by hanging a mirror. After leaving the apartment, delusions increase and it becomes apparent that a second protagonist, "F," played again by Shahram Entekhabi, is actually observing "O" without "O" being aware of it. Rather, he feels all the time that he is being watched without actually seeing anyone until he finally becomes aware of the second protagonist and begins to pursue him. An increasingly dramatic chase ensues that ultimately leads E and his pursuer "O" back to O's apartment. However, O finds no one in the apartment. The film ends as "O" sees himself in the mirror.

Asieh Salimian was born in Isfahan, Iran in 1988. She studied Communication Design. Her curatorial interests revolve around transnational issues and questions of hegemony in the art field.
Salimian initiated Factory TT with Shahram Entekhabi in 2015 as an interdisciplinary network of researchers and artists.

Asieh Salimian

Read also Revisiting History by Mieke Bal

In seinem 4:17 Minuten langen Film "I?" von 2004 entwickelt Shahram Entekhabi einen gegenwärtigen Bezug zu Samuel Becketts einzigem Film "Film" (1965) mit Buster Keaton in der Hauptrolle. In der typischen und 1965 bereits historischen Herangehensweise des frühen Kinos, das ohne Dialoge auskam, intensive Körperbewegungen zeigte und jenes Schockerlebnis in der Begegnung mit der Stadt als Sinnbild der Moderne zeichnete, springt und hüpft Keaton 40 Jahre nach seinen größten Erfolgen in New York City herum, wobei er sein Gesicht niemals einem Passanten oder dem Publikum zeigt. In der finalen Einstellung und als ein mögliches ironisches Zugeständnis an den nach realistischen Lösungen hungrigen Betrachter wird sichtbar, dass sein Gesicht schrecklich entstellt ist.

Das Grundelement des Beckettschen Konzepts ist die ungleiche Kombination des Umhergehens im Stadtraum mit dem Verbergen des Gesichts. Entekhabi nimmt die konzeptuelle Dimension von "Film" auf, lässt aber ein solch beruhigendes Ende aus - beruhigend, weil es die Ablehnung des Blickkontaktes auf die Figur projiziert, die sich verbirgt. Entekhabis einsame Figur wird nie gesehen, weil es ihre Umgebung nicht interessiert, sie zu sehen. Es ist heute von entscheidender Bedeutung, das Verhältnis zwischen dem Individuum zu reflektieren, dessen Leben die von uns respektierten Bedingungen fordert, und den größeren Communities, für deren Mitglieder die westliche Welt diese Individualität verweigert. In ihrer intertextuellen Beziehung zu "Film" fokussiert "I?" nicht die Betonung individueller Gesichtszüge, gerade weil ein wahrhaftiger Blickkontakt nicht entsteht. Die Mechanismen einer konzeptuellen Ergründung, die den heroisierenden Individualismus mit seiner Gleichsetzung von Hollywood-Startum und elitären Kriterien eines Künstlergenies ablehnt, bieten eine Möglichkeit, Identität zu erforschen, ohne dieses Konzept zu sentimentalisieren, wobei sie es vor dem Missbrauch der Identitätspolitik und ihren Gegenreaktionen bewahren. In 10 sehr kurzen Sequenzen positioniert "I?" den Migranten in diversen urbanen Situationen, die auf sein tägliches Leben verweisen, von der morgendlichen Rasur zu Hause zum Markt, zum Kaffeehaus und zurück zu dem Haus, in dem er lebt. Ein voller Tag, ein volles Leben und doch kein Blickkontakt. "I?" wurde der Ausgangspunkt einer Reihe kurzer Filme, in welcher die Beschreibung historischer Kontinuität und geografisch gescheiterter Begegnungen weiter thematisiert wird. In diesen Filmen ist das tägliche Leben des Migranten weiter stilisiert und auf einzelnen Handlungen reduziert: das Reisen, die Arbeitssuche, die Intervention im öffentlichen Raum, das Anbieten von Kuchen an seinem Geburtstag und die Flucht vor argwöhnischen Stadtbewohnern, die ihn endlich wahrnehmen und dabei denken, dass er nichts Gutes im Schilde führt.

Handlungsverlauf:

"I?" besteht aus zehn Episoden, in denen ein Tag aus dem Leben des Protagonisten "O", gespielt von Shahram Entekhabi, erzählt wird. Im Film wechseln die Perspektiven des Protagonisten und der Kamera beständig ab, um das Problemfeld von Selbst- und Fremdwahrnehmung, „Ich“ und „der Andere“, zu thematisieren. Bis auf die Schlussszene wird jedoch das Gesicht des "O" (und seines später auftauchenden „Zwillings“) niemals gezeigt. In einem geschlossenen Kreislauf beginnt und endet der Film in der Wohnung des Protagonisten, wobei die Handlung jeweils um das Spiegelbild des O kreist.

Nach dem Aufschrecken aus dem Schlaf durch die scheinbare Anwesenheit einer fremden Person in seiner Wohnung steht "O" auf. In der Folgeszene wird die Kamera Zeuge des Wahns von "O", ständig beobachtet zu werden, mitunter sogar durch leblose Gegenstände wie Fotografien, während er gleichzeitig durch das Verhängen eines Spiegels zwanghaft versucht, Selbstwahrnehmung zu vermeiden. Nach dem Verlassen der Wohnung nehmen die Wahnvorstellungen zu, und es deutet sich an, dass ein zweiter Protagonist, "F", der wiederum von Shahram Entekhabi gespielt wird, tatsächlich "O" beobachtet, ohne dass "O" dessen gewahr wird. Vielmehr fühlt er die ganze Zeit nur, dass er beobachtet wird, ohne dass er aber tatsächlich jemanden sieht, bis er schließlich auf den zweiten Protagonisten aufmerksam wird und beginnt, diesen zu verfolgen. Eine sich zunehmend dramatisch steigernde Verfolgungsjagd nimmt ihren Lauf, die E und den ihn verfolgenden "O" schließlich zurück in die Wohnung des "O" führt. In der Wohnung selbst aber findet O niemanden vor. Der Film endet, als "O" sich selbst im Spiegel erblickt.

Asieh Salimian wurde 1988 in Isfahan, Iran, geboren. Studierte Kommunikationsdesign. Ihr kuratorisches Interesse gilt transnationalen Fragestellungen und Fragen der Hegemonie im Kunstfeld.
Salimian initiierte Factory TT mit Shahram Entekhabi im Jahr 2015 als interdisziplinäres Netzwerk von Forschern und Künstlern.